„Der Hurrikan Milton hat das Zentrum Floridas in der Nacht verwüstet, Tornados ausgelöst und Dutzende Häuser beschädigt. Mehr als 3 Millionen Haushalte und Unternehmen sind ohne Strom. Milton begann als Hurrikan der Kategorie 5, wurde jedoch zum Zeitpunkt seines Landfalls von Meteorologen auf Kategorie 3 herabgestuft und gilt jetzt als Hurrikan der Kategorie 1, stellt aber weiterhin eine erhebliche Bedrohung dar. Laut dem National Hurricane Center erreichte Milton Windgeschwindigkeiten von 195 km/h, als er am Mittwoch um 20:30 Uhr Ortszeit nahe Siesta Key auf Florida traf. Am frühen Donnerstagmorgen waren die Windgeschwindigkeiten auf 150 km/h gesunken. Florida bereitet sich auf Milton nur zehn Tage nach Hélène vor.
Der Landfall von Milton ging mit starkem Regen und zerstörerischen Stürmen einher. Der Sturm zog etwa 75 km west-südwestlich von Cape Canaveral vorbei, das das NASA-Weltraumzentrum beherbergt. Eine Hochwasserwarnung gilt in der Region Tampa Bay, einschließlich der Städte Tampa, Saint Petersburg und Clearwater. Saint Petersburg verzeichnete am Mittwoch bereits 16,6 cm Regen. Die Stadt hat kein Trinkwasser. Milton riss einen Teil des gewölbten Dachs des 42.000 Sitzplätze umfassenden Baseballstadions Tropicana Field in Saint Petersburg ab. Lokalen Medien zufolge diente das Stadion als Notunterkunft für Rettungskräfte, aber es gab keine Verletzten. Mindestens zwei Menschen starben in einem Pflegeheim, nachdem ein mutmaßlicher Tornado Fort Pierce an der Ostküste Floridas getroffen hatte, berichtete NBC News unter Berufung auf Keith Pearson aus St. Lucie. Pearson sagte, dass 100 Häuser im Bezirk zerstört wurden, der von etwa 17 Tornados heimgesucht wurde. Es gibt Berichte über Opfer entlang der Atlantikküste des Bundesstaates, aber die Zahlen sind unklar. In Palm Beach wurden fünf Personen ins Krankenhaus eingeliefert, doch die Behörden warnen, dass es weitere Verletzte geben könnte.
Beamte in St. Lucie an der Ostküste Floridas bestätigten, dass vier Menschen durch die Tornados, die die Region getroffen haben, ums Leben kamen. „Ersthelfer und Teams der Versorgungsunternehmen arbeiten daran, die Schäden durch zwei bestätigte Tornados, die vor Ankunft des Hurrikans Milton niedergegangen sind, zu beseitigen und wiederherzustellen“, heißt es in der Mitteilung. Meteorologen erwarteten, dass das Auge des Sturms die Metropolregion Tampa Bay trifft, in der etwa drei Millionen Menschen leben. Stattdessen zog das Epizentrum durch Siesta Key, eine Stadt mit etwa 5.400 Einwohnern, rund 100 km südlich von Tampa Bay. Der Gouverneur von Florida, Ron DeSandis, sagte, er hoffe, dass Tampa Bay größere Schäden und einen schlimmeren Sturm als erwartet vermeiden werde, da der Hurrikan vor der Flut auf Land trifft. Meteorologen gehen davon aus, dass der Meeresspiegel um bis zu 13 Fuß steigen könnte. DeSantis sagte, Milton habe mindestens 19 Tornados hervorgerufen, die mehrere Bezirke beschädigt und etwa 125 Häuser, meist mobile Häuser, zerstört hätten. „Es ist jetzt zu gefährlich, um zu evakuieren; Sie sollten also dort, wo Sie sind, Schutz suchen und bleiben“, sagte DeSantis.
Der Bürgermeister von Tampa erklärte, dass die von Meteorologen vorhergesagte Sturmflut ausblieb, wodurch die Stadt von größeren Schäden verschont blieb. Dennoch gelten im gesamten Bundesstaat weiterhin Sturmwarnungen. Der Gouverneur von Florida, Ron DeSandis, sagte, er hoffe, dass Tampa Bay größere Schäden und einen schlimmeren Sturm als erwartet vermeiden werde, da der Hurrikan vor der Flut auf Land trifft. Meteorologen gehen davon aus, dass der Meeresspiegel um bis zu 13 Fuß steigen könnte. DeSantis sagte, Milton habe mindestens 19 Tornados hervorgerufen, die mehrere Bezirke beschädigt und etwa 125 Häuser, meist mobile Häuser, zerstört hätten. „Es ist jetzt zu gefährlich, um zu evakuieren; Sie sollten also dort, wo Sie sind, Schutz suchen und bleiben“, sagte DeSantis. Der Bürgermeister von Tampa erklärte, dass die von Meteorologen vorhergesagte Sturmflut ausblieb, wodurch die Stadt von größeren Schäden verschont blieb. Dennoch gelten im gesamten Bundesstaat weiterhin Sturmwarnungen.
Nahezu ein Viertel der Tankstellen in Florida hatte am Mittwochnachmittag kein Benzin mehr. Die Bundesbehörde für Katastrophenschutz (FEMA) hat Millionen Gallonen Wasser, Millionen Mahlzeiten, andere Hilfsgüter und zusätzliches Personal in die Region verlagert. Die zusätzliche Hilfe wird nicht aus den bereits für den Hurrikan Hélène bereitgestellten Ressourcen stammen, erklärte die Administratorin der Behörde, Deanne Criswell, am Mittwoch. „Wenn du bleibst, stirbst du.“ Millionen Menschen verließen Florida vor Milton. DeSantis erklärte, die Nothelfer arbeiteten rund um die Uhr, um Trümmer von Hélène zu beseitigen, bevor Milton sie in den Nachbarschaften verstreuen könnte. Mehr als 70.000 Floridianer befinden sich in staatlichen Notunterkünften, sagte er. Selbst wenn Milton dies tun würde.
