Der Zweck des Zoobesuchs ist es, Spaß zu haben. Doch an einem Frühlingstag im Jahr 2009 brach das Polarbaeren-Gehege im Berliner Zoo in panischen Schreien aus und verwandelte den Park in eine Frage von Leben oder Tod. Als ein furchtbares und äußerst seltenes Ereignis unter den Augen der Besucher stattfand, erlebten diese den Schock ihres Lebens. Selbst nach all den Jahren interessieren sich die Menschen immer noch für dieses Thema, und das ist verständlich. Schließlich kommen Besucher nicht oft in ein Polarbaeren-Gehege, in dem Kameras jeden atemberaubenden Moment aufzeichnen. Alles begann mit der täglichen Fütterung der Polarbaeren im Zoo, einer beliebten Attraktion für die Besucher der deutschen Hauptstadt, die diese erstaunlichen Tiere beim Fressen sehen wollten. Diese Baeren sind aufgrund ihrer Größe und Stärke so gefährlich, dass selbst die Zoowärter sie während der Fütterungszeit meiden und das Futter vorsichtig vom sicheren Außenwall in das Gehege werfen. Doch diese Routine sollte an diesem Tag zum Albtraum werden. Plötzlich sprang eine 32-jährige Frau nach dem Überklettern der drei Meter hohen Mauer, die das Gehege umgab, in das eiskalte Wasser. Sie setzte sich auf einen nahegelegenen Felsen und schwamm ohne Zögern in Richtung der Baeren. Abgesehen von einem Bären, der die Frau kommen sah und angriff, waren die meisten Tiere mit dem Futter beschäftigt, das die Wärter warfen. All dies geschah vor den Augen von entsetzten Familien und Gästen.
Die Frau versuchte verzweifelt, in Richtung der steilen Wand zu schwimmen, nachdem sie die enorme Gefahr erkannt hatte, doch sie konnte dem Wasser nicht entkommen. Ein verzweifelter Kampf. Um die Aufmerksamkeit der Bären abzulenken, eilten die Zoowärter ihr zu Hilfe, indem sie Fleischstücke und Rettungsringe ins Wasser warfen. Doch die Gefahr war noch nicht vorüber. Die Bären begannen, zum See zu gehen, als immer mehr Bären sie bemerkten, einige von ihnen angezogen durch ihre Spritzer. Als sich die Bären näherten, rutschte die Frau aus und fiel bei dem verzweifelten Versuch, die Rettungsringe zu greifen. Mehrmals gelang es einem Bären, sie zu packen und nach unten zu ziehen, während sie sich verzweifelt versuchte zu befreien. Zum Glück setzten die Zoowärter schließlich einen Rettungsring ein, um sie in Sicherheit zu bringen, und sie wurde mit zahlreichen Verletzungen ins Krankenhaus transportiert. Trotz schwerer Verletzungen an Armen, Hüften, Rücken und Beinen überlebte sie wie durch ein Wunder.
In einer späteren Erklärung gegenüber den deutschen Medien äußerte sich der Zoologe des Zoos, Heiner Klos, erleichtert über die schnelle Reaktion des Tieres: „Unser Alarmsystem hat funktioniert.“ Andernfalls wäre die Situation für den Bären katastrophal gewesen. Wer war die Frau, die ins Wasser sprang? Aus gutem Grund – die Bären handelten nur aus Instinkt – wurden die Polarbaeren glücklicherweise nicht für ihr Verhalten bestraft. Die Frau setzte durch ihre eigene Entscheidung sich selbst, die Bären und die Zoowärter in Gefahr, so die Behörden. „Die Frau sprang da rein, ohne nachzudenken, und muss damit rechnen, dass ausgewachsene Polarbaeren solche Dinge tun“, sagte ein Polizeibeamter 2009 gegenüber der Zeitschrift Der Spiegel. Mandy K., eine 32-jährige Mutter aus Herzberg, wurde später als die Frau identifiziert. Vor dem Vorfall hatte sie mit ernsthaften persönlichen Problemen zu kämpfen. Berichten zufolge war ihr Leben völlig aus den Fugen geraten: Sie hatte ihren Job verloren, war von ihrem Liebhaber Lars getrennt und kämpfte mit wachsender Schuldenlast, die sie von ihren Nachbarn abhängig machte und ohne Strom ließ.
Während ihre Tochter am Karfreitag mit ihrem Vater unterwegs war, schien Mandy isoliert und überfordert. Einige Personen, die mit dem Fall vertraut waren, behaupteten, ihre Handlungen könnten ein Hilferuf gewesen sein. Wenn die Feindseligkeit der Bären zugenommen hätte, wäre der Zoo darauf vorbereitet gewesen, Gewalt anzuwenden. Der Zoo erklärte, dass er seine Sicherheitsverfahren trotz des Vorfalls nicht ändern werde. Die Zoo-Behörden erklärten, dass sie nicht beabsichtigten, das Gehege zu verstärken, da es immer wieder Menschen gelingt, in das Bärengehege einzudringen, trotz der Barrikaden. Leider war es bereits früher vorgekommen, dass Menschen in das Bärengehege eingedrungen waren. Ein 37-jähriger Mann und der Polarbaeren-Baby Knut waren 2008 in das Gehege gelangt. Der einzige Polarbaer, der in den letzten 30 Jahren im Zoo die Kindheit überlebte, Knut, der damals erst zwei Jahre alt war, sorgte weltweit für Aufsehen.
