Nach dem Tod seiner jungen Frau beschuldigte der Häuptling einen unschuldigen Zwerg der Hexerei und befahl, ihn den Wölfen zum Fraß vorzuwerfen. Doch als die Tiere den Gefangenen umringten, geschah etwas Unerwartetes …
Nach dem Tod der jungen Frau des Häuptlings versank das ganze Dorf in Trauer. Zumindest schien es von außen so. Die Menschen versammelten sich auf dem Dorfplatz, sprachen leise an den Brunnen miteinander und diskutierten nur über eine Sache – wie eine gesunde junge Frau sterben konnte, die noch vor wenigen Tagen durch das Dorf spaziert war und den Vorübergehenden zugelächelt hatte.
Niemand verstand, was geschehen war.
Der Häuptling war vor Kummer gebrochen. Er verließ kaum noch sein Haus, empfing keine Gäste mehr und sprach nur noch mit den Dorfältesten. Doch zusammen mit seiner Trauer wuchs langsam auch ein anderes Gefühl in ihm – Wut.
Der Mann verlangte, den Schuldigen zu finden.
Einige Tage vergingen, doch niemand konnte die Todesursache der jungen Frau erklären. Da begannen Gerüchte unter den Bewohnern aufzukommen.
Zuerst sagte jemand, es sei ein Fluch.
Dann erinnerte sich jemand anderes an alte Legenden.
Und schon bald flüsterten die Dorfbewohner über einen bestimmten Menschen.
Über einen Zwerg namens Thomas.
Thomas lebte schon so lange im Dorf, wie sich selbst die ältesten Bewohner erinnern konnten. Wegen seiner kleinen Körpergröße begegneten ihm viele Menschen seit seiner Kindheit mit Misstrauen. In jenen Zeiten waren die Menschen abergläubisch. Sie glaubten an Zeichen, Geister und Flüche und meinten, ein ungewöhnliches Aussehen könne mit Hexerei verbunden sein.
Thomas hatte jedoch niemals jemandem Schaden zugefügt. Ganz im Gegenteil.
Mehr als zwanzig Jahre lang diente er dem Häuptling. Er stand früher auf als alle anderen im Dorf und ging später schlafen als der Rest. Jeden Tag fütterte er die Pferde, säuberte die Ställe, trug Wasser, bereitete Heu vor, molk die Kühe und verrichtete die schwerste Arbeit.
Im Winter verbrachte er Stunden damit, den Schnee rund um die Wirtschaftsgebäude zu räumen.
Im Sommer arbeitete er unter der brennenden Sonne. Wenn der Häuptling nachts Hilfe brauchte, kam Thomas ohne eine einzige Beschwerde.
Viele Dorfbewohner konnten sich nicht einmal an einen einzigen Fall erinnern, in dem der Mann jemals seine Stimme gegen jemanden erhoben hätte. Doch kaum kamen die Gerüchte auf, vergaßen die Menschen sofort all das Gute.
Sie begannen zu behaupten, gerade der Zwerg sei am Tod der Frau des Häuptlings schuld.
Er habe einen Fluch ausgesprochen. Er habe dunkle Kräfte benutzt.
Als die Wachen Thomas holen kamen, befand sich der Mann gerade in der Scheune.
Er verteilte frisches Heu für die Pferde.
— Warum bringt ihr mich fort? — fragte er verwirrt.
— Du weißt selbst, warum.
— Aber ich habe nichts getan.
— Das wirst du dem Häuptling erzählen.
Thomas wurde auf den Dorfplatz gebracht. Vor ihm stand der wütende Häuptling.
— Gesteh! — verlangte dieser. — Was hast du meiner Frau angetan?
— Nichts, mein Herr.
— Lüg nicht.
— Ich habe sie in den letzten Monaten nicht einmal gesehen. Ich habe fast die ganze Zeit in der Scheune gearbeitet. Fragt, wen ihr wollt.
— Glaubst du wirklich, ich werde dir glauben?
— Es ist die Wahrheit.
— Die Leute sagen etwas anderes.
Thomas schüttelte langsam den Kopf.
— Die Menschen haben immer etwas anderes über mich gesagt, nur weil ich nicht so bin wie sie.
Doch der Häuptling wollte nichts mehr hören.
Vielleicht verstand er tief in seinem Inneren, dass die Anschuldigungen sinnlos waren.
Vielleicht brauchte er einfach nur einen Schuldigen.
Oder vielleicht wollte er schon lange einen Menschen loswerden, der ihn ständig an alte Aberglauben erinnerte und ihn allein durch seine Existenz reizte.
Einige Tage später verkündete der Häuptling das Urteil. Thomas sollte in ein Gehege mit speziell ausgebildeten Wölfen geworfen werden.
Diese Tiere wurden für die Jagd und Bewachung aufgezogen. Sie waren größer als gewöhnliche Wölfe, kannten die Befehle ihrer Herren und galten als äußerst gefährlich.
Die Nachricht verbreitete sich schnell in der ganzen Umgebung.
Am Tag der Hinrichtung versammelte sich fast das ganze Dorf vor dem großen Holzgehege.
Thomas wurde gefesselt hinausgeführt. Der Mann sah erschöpft aus, wiederholte jedoch immer wieder dasselbe:
— Ich bin unschuldig.
Niemand hörte ihm zu. Der Häuptling stieg auf eine hölzerne Plattform und gab ein Zeichen. Die Tore öffneten sich. Die Wachen stießen Thomas hinein.
Einige Sekunden später ließ man auf der anderen Seite vier riesige Wölfe frei. Ein unruhiges Murmeln ging durch die Menge. Die Tiere bewegten sich langsam auf den Mann zu.
Ein Wolf umkreiste ihn von links.
Ein anderer von rechts.
Die beiden übrigen blieben ihm direkt gegenüber stehen.
Thomas schloss die Augen.
Er war überzeugt, dass dies die letzten Sekunden seines Lebens seien. Doch als die Tiere den Gefangenen umringten, geschah etwas Unglaubliches.
Doch dann geschah etwas Seltsames.
Die Wölfe griffen nicht an. Im Gegenteil. Sie betrachteten den Mann aufmerksam. Dann trat eines der Tiere plötzlich näher und berührte vorsichtig mit der Schnauze seine Hand.
Die Menge erstarrte.
Der zweite Wolf setzte sich neben ihn.
Der dritte legte sich zu seinen Füßen.
Und der vierte drehte sich plötzlich zu den Menschen hinter dem Zaun um und knurrte laut.
Die Dorfbewohner sahen sich verwundert an.
Niemand verstand, was vor sich ging.
In diesem Moment trat ein sehr alter Jäger aus der Menge hervor.
Viele Jahre lang hatte er diese Tiere ausgebildet.
Der alte Mann sah den Häuptling an und sagte laut:
— Diese Wölfe erinnern sich an ihn.
— Was bedeutet „erinnern sich“? — fragte der Häuptling stirnrunzelnd.
— Vor einigen Jahren brach im Wald ein Feuer aus. Eine Wölfin kam ums Leben, und in ihrem Bau blieben kleine Wolfswelpen zurück. Alle hatten Angst, sich ihnen zu nähern. Nur Thomas holte sie aus dem Feuer und fütterte sie mehrere Monate lang mit seinen eigenen Händen.
Ein erstauntes Gemurmel ging durch die Menge.
Der alte Mann fuhr fort:
— Genau diese Wolfswelpen habt ihr später zur Jagd aufziehen lassen. Sie wuchsen heran und wurden eure Wölfe. Aber sie haben den Menschen nicht vergessen, der ihnen das Leben gerettet hat.
Der Häuptling wurde blass.
Tatsächlich hatte Thomas vor vielen Jahren mehrere Wochen lang mit verbundenen Händen gelebt, nachdem er schwere Verbrennungen erlitten hatte.
Damals hatte sich niemand auch nur dafür interessiert, woher diese Verletzungen stammten.
An diesem Tag sah das ganze Dorf zum ersten Mal etwas, das es viele Jahre lang übersehen hatte.
Der Mensch, den sie für verflucht und gefährlich gehalten hatten, erwies sich als der gütigste von allen.
